Da es so viele Aktien gibt, erhält jede Aktie eine eindeutige Nummer zur Identifikation.
Diese Nummer ist für Privatanleger nützlich, wenn sie nach Informationen zu einer Aktie suchen oder eine Aktie kaufen möchten (der Name der Aktie reicht in der Regel auch aus, aber es ist besser, die jeweilige Nummer zu kennen).
In Deutschland gibt es für jede Aktie zwei solcher Nummern: die sechsstellige „WKN“ (Wertpapierkennnummer), die hauptsächlich nur in Deutschland verwendet wird, und die zwölfstellige „ISIN“, die weltweit verwendet wird und international anerkannt ist. Beide Nummern können zur Identifizierung von Aktien verwendet werden.
Zusätzlich zu WKN und ISIN gibt es Symbole oder Abkürzungen, um Aktien eindeutig zu kennzeichnen. Zum Beispiel hat die Microsoft-Aktie das Symbol „MSF“.
Nicht nur Aktien haben eine WKN, sondern auch andere Finanzinstrumente wie Derivate und Anleihen. Sogar Indizes wie der DAX besitzen eine WKN. Konkret hat der DAX die WKN 846900.